Слабое ядерное взаимодействие отвечает за радиоактивный распад и за превращение тяжелых элементарных частиц в легкие. Оно действует на расстояниях, значительно меньших размера атомного ядра (2 на 10 ^-18 м).

Эта сила называется слабой, ибо два других взаимодействия, значимых для ядерной физики и физики высоких энергий (сильное и электромагнитное), характеризуются намного большей интенсивностью. Однако оно значительно сильнее четвёртого из фундаментальных взаимодействий, гравитационного.