Международной группе исследователей удалось обнаружить старейшую из всех известных звезд, одну из тех, что появились в юной Вселенной, когда ей еще не исполнилось одного миллиарда лет (13-14 миллиардов лет назад). Новая звезда получила обозначение HE 1327-2326.

Она находится приблизительно в 5 тысячах световых лет от Земли (в нашей Галактике), в созвездии Гидры. Это значит, что самая старая звезда из всех известных во Вселенной находится всего в двух шагах от Земли.

Невооруженным глазом ее наблюдать нельзя. Наблюдение за HE 1327-2326 позволит нам больше узнать о тех временах, когда после Большого взрыва формировались самые первые звезды.

Рекордсмен обладает самым низким уровнем содержания железа из всех изученных в настоящее время звезд. В ней содержится лишь 1/250000 солнечной части тяжелых элементов. Это значит, что HE 1327-2326 сформировалась очень давно. Настолько давно, что она вполне может быть первой или одной из первых звезд, родившихся в результате Большого взрыва.

HE 1327-2326 vs HE 0107-5240

По сравнению с другим рекордсменом, звездой HE 0107-5240, HE 1327-2326 содержит вдвое меньше железа. Это обстоятельство имеет определяющее значение, поскольку указывает на то, что HE 1327-2326 сформирована в условиях очень ранней Вселенной.

Как известно, железо как химический элемент появилось лишь в результате длительной цепочки превращений термоядерного синтеза. Соответственно, чем меньше в спектре данной звезды железа, тем она старше.

Звезда HE 1327-2326 была обнаружена с помощью 3,6-метрового телескопа в Чили, принадлежащего Европейской южной обсерватории. Более полная информация о звезде была собрана несколько позднее — с помощью 8-метрового телескопа Subaru, установленного на Гавайях.

Именно на этом этапе исследователи с удивлением обнаружили, что вновь открытая звезда не только отличается рекордно низким содержанием железа в спектре, но и характеризуется сравнительно высокой долей таких элементов, как углерод, азот и стронций. Кроме того, в ее спектре практически нет лития и пока непонятно, какой же именно процесс привел к истощению запасов этого элемента.

Это, кстати, тоже аргумент в пользу древнего возраста HE 1327-2326. Звезды, родившиеся на более позднем этапе эволюции Вселенной, имеют гораздо более предсказуемый химический состав, поскольку их формирование происходило в период, когда значительная часть химических элементов уже успела сформироваться в недрах самых древних звезд и отправиться в космос в виде частиц материи, образующихся в момент взрыва очередной cверхновой.