Галактики гибнут из-за темной материи на их окраинах. ТМ заставляет обычную материю ускорять движение и разогреваться. В результате сами галактики теряют доступ к свежему веществу и перестают формировать новые звезды.

Именно такая участь, по мнению ученых, постигла галактику MACS 2129-1 более десяти миллиардов лет назад. Найти ее помог телескоп Hubble, а также свойства звездного скопления MACS J2129-0741. Гравитация скопления как линза усилила свет от галактики MACS2129-1, хотя при обычных условиях она оставалась бы невидимой для телескопов.

MACS2129-1 перестала светиться когда ей было всего несколько миллиардов. Несмотря на столь юный возраст, уже тогда в галактике перестали формироваться звезды. Астрономы реконструировали форму MACS2129-1 и их ждал сюрприз. Выяснилось, что как и Млечный путь, галактика имеет форму диска. Отсюда MACS2129-1 совершенно не вписывается в традиционные представления о эволюции галактик. Как правило, спиральные галактики имеют молодое звездное население и в них продолжают рождаться звезды. Мертвыми же обычно являются массивные эллиптические галактики, полностью исчерпавшие запасы газа, из которого могут формироваться новые светила.

Мертвая галактика MACS2129-1 компактна

Ее масса в три раза превосходит массу Млечного пути, но при этом диаметр ее диска в два раза меньше. При помощи комплекса радиотелескопов VLT астрономы также сумели измерить скорость вращения MACS2129-1. Она в два раза превосходит скорость вращения Млечного пути.

Астрономы считают, что эллиптические галактики формируются в результате слияния более мелких галактик. Однако MACS2129-1 не демонстрирует никаких признаков того, что пережила подобный процесс. Следовательно, должна быть какая-то другая причина, из-за которой галактика лишилась запасов газа в столь раннем возрасте. Одно из возможных объяснений — активность находящейся в ее центре сверхмассивной черной дыры.

Теперь астрономам предстоит ответить на вопрос, является ли MACS2129-1 редким исключением, или же нет, и модель эволюции галактик нуждается в серьезном пересмотре.