Галактика под названием Алкионей простирается на пять мегапарсеков. Ранее в этом году астрономы обнаружили абсолютно монструозного рекордсмена среди всех галактик. Получившая название Алкионей (в честь гиганта из древнегреческой мифологии), эта радиогалактика представляет собой скопление звезд, простирающееся в космос на пять мегапарсеков. Это 16,3 миллиона световых лет в длину, и это самая большая известная структура галактического происхождения.

Гигантские радиогалактики – это одна из главных загадок Вселенной. Они состоят из галактики-хозяина (это скопление звезд, вращающихся вокруг галактического ядра, содержащего сверхмассивную черную дыру), а также колоссальных струй и лопастей, вырывающихся из галактического центра.

Эти струи и лепестки, взаимодействуя с межгалактической средой, действуют как синхротрон для ускорения электронов, производящих радиоизлучение.

Ученые почти уверены, что производит джеты в таких галактиках. Это активная сверхмассивная черная дыра в галактическом центре. Мы называем черную дыру «активной», когда она поглощает (или «аккрецирует») материал из гигантского диска материала вокруг себя.

Не весь материал аккреционного диска, закручивающийся в активную черную дыру, неизбежно оказывается за горизонтом событий. Небольшая его часть каким-то образом направляется из внутренней области аккреционного диска к полюсам, где выбрасывается в космос в виде струй ионизированной плазмы со скоростью, составляющей значительный процент от скорости света.

Эти выплески могут преодолевать огромные расстояния, а затем превращаться в гигантские радиоизлучающие лепестки. Это пока совсем неудивительно – даже у Млечного Пути есть радиолепестки.

А вот чего мы не понимаем, так это того, почему в некоторых галактиках лепестки вырастают до абсолютно гигантских размеров в масштабах мегапарсеков. Их называют гигантскими радиогалактиками, и самые огромные их представители могут подсказать, что движет их ростом.