Армагеддон от удара Апофиса?

СМИ охвачены паникой: к нашей планете стремительно приближается астероид диаметром более 300 метров, который вот-вот уничтожит на ней всё живое.

«Человечеству осталось 49 лет. Огромный астероид летит к Земле», — пугает пресса.

Все издания подчеркивают: астероид-убийца недаром носит название Апофис — он назван так в честь страшного древнеегипетского бога, который поглотит Солнце и ввергнет Землю в вечную тьму.

Так неужели апокалипсис неминуем?

Короткий ответ — нет. Но давайте разберемся, откуда вообще появились сообщения о грядущем конце света, и что в них правда, а что нет.

Проверка фактов

Астероид Апофис действительно существует и действительно приближается к Земле.

Он был открыт еще в июне 2004 года и наделал тогда много шума. Согласно изначальным расчетам, вероятность его столкновения с Землей в 2029 году оценивалась в 2,7% — а это очень много, учитывая размеры и массу небесного тела.

По данным СМИ, диаметр Апофиса — 325 метров (в некоторых изданиях, впрочем, они превратились в 325 километров). Это не совсем точно: по мере приближения к Земле размеры астероида уточняются, и, по последним данным, его диаметр — 370 метров.

Так или иначе, в случае его столкновения с Землей последствия для жизни на нашей планете действительно будут катастрофическими и сравнимы со взрывом целого десятка самых мощных атомных бомб, созданных на пике гонки вооружений.

Правда и то, что Апофис будет приближаться к Земле не один, а несколько раз. Если быть точным, в общей сложности — 12, и ближе всего к нашей планете астероид пролетит трижды: в апреле 2029-го, марте 2036-го и апреле 2068-го — тогда-то нам и прочат неминуемый апокалипсис.

В первый раз он пройдет мимо нашей планеты на расстоянии всего около 31,2 тысячи километров — и это действительно в 12 раз меньше, чем расстояние от Земли до Луны, и даже чуть ближе, чем орбиты некоторых искусственных спутников связи.

На этом, впрочем, правдивые факты заканчиваются и начинаются спекуляции и преувеличения.

Что на самом деле

Все иллюстрации, демонстрирующие столкновение астероида с Землей — не более чем плод фантазии художников. Качественных фотографий Апофиса не существует.

Согласно последним расчетам, Апофис приближается к нашей планете со скоростью около 5,85 км/с — или чуть больше 21 тысячи км/ч.

Эти цифры звучат внушительно, но на самом деле это довольно немного — по космическим меркам. Достаточно сказать, что все остальные небесные тела, которые потенциально могут столкнуться с Землей, приближаются к нам существенно быстрее.

Относительно невысокая скорость Апофиса сильно затрудняет точный расчет его траектории, поэтому она постоянно уточняется. Изначально, как уже было упомянуто выше, катастрофу прогнозировали на 2029 год — с вероятностью 2,7%, это примерно 1 к 37.

Однако уже через два года, в 2006-м, появились уточненные данные, которые не подтвердили этот прогноз, полностью исключив возможность столкновения. Апокалипсис «перенесли» на 2036-й.

Впрочем, и этот прогноз продержался недолго. Уже в 2013 году, заново пересчитав траекторию Апофиса, ученые вновь «отменили» грядущий армагеддон.

«В настоящий момент шансы столкновения оцениваются на уровне менее одного к миллиону, что позволяет нам с большой долей уверенности исключить столкновение с Землей в 2036 году», — заявил тогда Дон Йоманс, курирующий в НАСА программу слежения за околоземными объектами.

«Наш интерес к астероиду Апофис в обозримом будущем будет носить исключительно научный характер», — добавил он.

С тех пор в НАСА продолжают наблюдать за Апофисом. На настоящий момент, исходя из самых последних данных, вероятность его столкновения с нашей планетой в 2068 году оценивается на уровне 0,000007 — или примерно 1 к 110 тысячам.

Для сравнения — это в тысячу раз меньше, чем шанс любого жителя планеты погибнуть в результате автомобильной аварии, вдвое меньше вероятности умереть от укуса пчелы и примерно наравне с шансом скоропостижной смерти от укуса собаки.

В в списке небесных тел, потенциально угрожающих Земле столкновением, Апофис занимает только третье место из списка наиболее вероятных кандидатов.

В общем, кажется, — в полном соответствии с древнеегипетской мифологией — коварный бог Апофис будет повержен отважным Солнцем-Ра.