Вечная мерзлота есть на севере Аляски, Канады, Европы, Азии, на островах Северного Ледовитого океана и Антарктида. Материк, где вечная мерзлота отсутствует полностью, — это Австралия. В Африке она встречается только в высокогорных районах.

В России от 60-65% её территории (11 млн км2) заняты вечной мерзлоты. В нашей стране она начинается и наиболее широко распространена в Восточной Сибири и в Забайкалье. Значительная часть всего массива вечной мерзлоты унаследована нами от последней ледниковой эпохи. Сейчас (по различным причинам) Вечная мерзлота медленно тает.