Темной энергии нет. Выясняется, что она может быть ничем иным, как… ошибкой измерения! В чём же суть этой ошибки? Всё дело в возрастной систематической ошибке при использовании сверхновых в качестве «стандартных свечей» для измерения космических расстояний. Сверхновые типа Ia происходят, когда белый карлик в двойной звёздной системе накапливает достаточно материала от своего компаньона и взрывается. Долгое время считалось, что все такие взрывы примерно одинаковы по своей яркости (после определённой калибровки), что делало их идеальными космическими «маяками» для измерения расстояний.

Но сюда и вкралась ошибка! Исследование, проведённое корейскими учёными, показало, что существует статистически очень значимая зависимость между величиной сверхновой и возрастом окружающего звёздного населения в родительской галактике. Проще говоря, сверхновые в молодых галактиках систематически тусклее, чем в старых, даже после всех стандартных корректировок! А поскольку с увеличением красного смещения (то есть, чем дальше мы смотрим) галактики в среднем становятся моложе, это приводит к систематической ошибке, зависящей от расстояния. И эта ошибка, как назло, имитирует именно ускоряющееся расширение Вселенной!

Выходит, тёмная энергия может оказаться лишь артефактом от нашего незнания о том, как стареют звёзды и как это влияет на яркость их взрывов. Это потрясающе, не правда ли? Такой космологический переворот имеет не только научное, но и глубоко философское значение. Если Вселенная не ускоряется, а замедляется, то долгосрочный прогноз её судьбы кардинально меняется. Вместо мрачного сценария «Большого Замерзания» (Big Freeze), где галактики удаляются друг от друга со всё возрастающей скоростью, погружая Вселенную в вечную тьму и холод, мы можем вернуться к более классическим космологическим сценариям. Возможно, расширение Вселенной действительно замедляется, и в отдалённом будущем оно либо остановится, либо даже сменится сжатием, ведущим к «Большому Сжатию» (Big Crunch). Или, как предполагает модель w0waCDM, тёмная энергия может менять свои свойства со временем, создавая более сложную и нюансированную космическую судьбу.

Это ставит под вопрос и наше место во времени. В модели ускоряющейся Вселенной мы находимся на относительно раннем этапе долгой истории, большая часть которой пройдёт в бесконечном расширении и остывании. В альтернативной модели мы можем находиться ближе к «середине времён», что имеет совершенно другие философские импликации. Этот случай также ярко иллюстрирует хрупкость научного знания. Одна неучтённая систематическая ошибка — и целая космологическая парадигма может рухнуть как карточный домик!